宗教的力量、有著撫慰人心的安定，宗教的史蹟、有著教化人心的故事，台灣雲林的北港是知名宗教盛地，朝天宮媽祖自1694年建造以來，護衛著世世代代人們的心。

　　北港朝天宮原稱天后宮，為了紀念分靈自湄洲朝天閣而改名為朝天宮，台灣各地都有自朝天宮分靈的香火，每年來自各地眾多信眾至此朝聖祈福，主祀的媽祖的朝天宮是不但是地方人民的重要信仰，更是各地信眾心靈寄託的守護力量。

　　三百多年以來，朝天宮在媽祖的庇祐之下香火鼎盛，曾經因北港溪氾濫的波及，及1894年北港街大火，和1904年嘉義大地震，造成嚴重損毀，幾經重建與維修工作，才得以保存至今，擁有歷史的建築，從龍柱、香爐、石雕、石獅、木雕等結構，還有其彩繪的工藝值得慢慢欣賞。

　　到此的遊客或是信眾只要用虔誠的心念點上幾柱香，沿著廟內的所指引的順序而拜，宮內共分四進，第一進為三川殿，左右分別是龍門與虎門。第二進是拜殿與正殿。第三進是觀音殿，兩側則是獨立廟宇三官殿與文昌殿。第四進是聖父母殿，兩側為後廂與洋樓，從欣賞到實地探入宗教歷史的足跡中，發現地方文化之美。

　　而北港朝天宮最熱鬧的時節，則是每年農曆春節至3月底之間前往朝天宮參拜，就一定參與到這「北港媽祖香朝」，而農曆3月19月、20日，從湄洲進香回港繞境祈安的習俗。每年這兩天北港鎮民會按照慣例大宴賓客，鳴放鞭炮，舉行大場面的藝閣遊行表演，吸引成千上萬的觀光客目睹盛況。（攝影／羅惠文）


圖一：北港朝天宮
圖二：北港媽祖
圖三：來自各地進香的信眾

◎ＧＰＳ衛星定位：E120.18 10.5" 　N23.34.4.0"
◎地址：雲林縣北港鎮中山路178號

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